El glaciar de Jostedal o Jostedalsbreen es el glaciar más extenso
de la Europa continental, ya que hay otros glaciares mayores en islas europeas
(como los del archipiélago Svalbard, también pertenecientes al reino de
Noruega) .
Jostedalsbreen cubre 487 km² sobre los municipios de Luster,
Balestrand, Jølster y Stryn en el condado de Sogn og Fjordane. El punto más
alto del glaciar, Brenibba, alcanza los 2.018 metros por encima del nivel del
mar, mientras que su punto más bajo son los 350 metros que se alcanzan en dos
de los brazos del glaciar Bøyabreen y Nigardsbreen. El glaciar tiene una
longitud de poco más de 60 kilómetros y en algunos puntos se acumula una capa
de nieve de más de 600 m de espesor.
El glaciar de Jostedal se encuentra dentro de la extensión
del Parque nacional de Jostedalsbreen, el cuarto más grande de Noruega, y queocupa el triple de superficie que el propio glaciar, unos 1.310 km².
El Jostedalsbreen tiene muchos brazos accesorios como el
Nigardsbreen y Tunsbergdalsbreen, en Jostedal; el Briksdalsbreen, en Olden; el
Bøyabreen, en Fjærland; el Kjenndalsbreen, en Loen; y el Austerdalsbreen.
El Jostedalsbreen no es un vestigio de la última edad de
hielo, hace aproximadamente unos 12.000 años, sino que surgió posteriormente,
alrededor de unos 500 a. C. debido a un enfriamiento del clima. Alrededor de
1750, coincidiendo con la Pequeña Edad de Hielo, el glaciar gozó de su mayor
extensión. Desde entonces este y otros glaciares tienden a disminuir.
En 2006 el brazo
Briksdalsbreen perdió unos 50 metros de hielo en unos meses. Otros análisis
apuntan a un mayor retroceso, unos 146 m que ponen en aviso del peligro que
supondría la separación de este brazo del campo de hielo superior. Por ese
motivo el montañismo en la zona ha sido prohibido.
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